La conférence mondiale de l'UNESCO de 1990 à Jomtien, en Thaïlande, a eu un impact significatif sur la politique éducative au Sénégal en fixant des objectifs clairs pour une'« éducation pour tous » – notamment l'accès à l'enseignement primaire, l'amélioration de la qualité de l'éducation et la réduction de moitié du taux d'analphabétisme. Au Sénégal, celui-ci s'élève à 40 %. L'état sénégalais s'est engagé à mettre en œuvre ces objectifs, ce qui a conduit à mettre l'accent sur l'élargissement de l'accès à l'éducation, y compris la construction de nouvelles écoles et la formation des enseignants.

Malgré l'introduction de la scolarité obligatoire jusqu'à l'âge de 16 ans en 2000 et la gratuité de l'enseignement, de nombreuses écoles perçoivent des frais pour pallier les difficultés financières. 

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles beaucoup d'enfants ne vont pas à l'école :

1. En raison d'une infrastructure insuffisante et de classes surchargées, l'accès aux écoles est limité, en particulier dans les zones rurales.
2. De nombreuses familles vivent dans la pauvreté. Les enfants doivent travailler pour contribuer au revenu familial, ce qui rend la scolarisation difficile.
3. Des conditions sanitaires précaires et des maladies fréquentes empêchent de nombreux enfants d'aller à l'école.
4. Le français, en tant que langue d'enseignement, constitue un obstacle pour beaucoup d'enfants, ce qui peut entraîner des difficultés dans le processus d'apprentissage.

Le taux de scolarisation au primaire dépasse les 90 %, mais il est souvent plus faible chez les filles en raison de facteurs culturels et économiques. Le gouvernement sénégalais et les ONG s'engagent activement pour augmenter le taux de scolarisation des filles.

Le système éducatif sénégalais, fortement marqué par l'histoire coloniale française, est divisé en plusieurs étapes :

• Éducation préscolaire : Non obligatoire, mais de nombreux enfants fréquentent des écoles maternelles.
• Enseignement primaire : Six ans pour les enfants de 6 à 12 ans, principalement en français.
• Enseignement secondaire : Deux cycles menant au baccalauréat.
• Formation professionnelle : Des programmes pratiques pour la qualification professionnelle.
• Écoles coraniques : Elles offrent une éducation religieuse et constituent souvent la seule forme d'éducation pour de nombreux enfants.